Os crustáceos incluem caranguejos, lagostas, camarão, krill, percevejos e espécies relacionadas. Existem aproximadamente 40 mil espécies de crustáceos, sendo a grande maioria aquática. Os crustáceos são o único grupo principalmente aquático no phylum Arthropoda, que também inclui os insetos e as aranhas. Alguns crustáceos, como o colete familiar, invadiram habitats terrestres por muito tempo.
Como outros artrópodes, os crustáceos são caracterizados por um corpo segmentado, apêndices articulados e um esqueleto externo que oferece proteção contra predadores. O esqueleto externo, chamado de uma cutícula, é feito de quitina. A cutícula é periodicamente muda para permitir o crescimento. O período após a muda pode ser perigoso, porque o novo shell ainda é macio e oferece pouca proteção.
Caranguejos
Existem quase 5.000 espécies de caranguejo. A maioria é marinha, embora também existam espécies terrestres. Os caranguejos têm dez apêndices articulados, incluindo duas garras grandes para a captura de alimentos chamadas chelipedias e oito pernas que se usam para caminhar de lado. Uma carapaça elíptica que protege o resto do corpo.
Os caranguejos têm dois olhos perseguidos e um par de antenas sensoriais. A respiração ocorre através de brânquias, e as partes bucais articuladas especiais processam alimentos. Os caranguejos têm dietas diversas: alguns são catadores; outros são predadores de moluscos e caracóis; e ainda outros são herbívoros , alimentando-se de vegetação. As maiores espécies de caranguejo atingem tamanhos de até 3,7 metros (12 pés), incluindo as pernas. Os caranguejos são uma espécie importante de frutos do mar.
Ermitas e violinistas.
Dois grupos de caranguejo familiar são os ermitões e os caranguejos violinistas. Os caranguejos-eremitas têm a estratégia única de história de vida de usar conchas de caracol descartadas para proteção. Esses caranguejos encontram novas conchas para habitar enquanto crescem.
Os caranguejos Fiddler são conhecidos por sua assimetria no tamanho da garra – uma garra é muito maior do que a outra. A garra grande é usada para se comunicar com outros indivíduos – os homens aumentam e acenam suas garras para defender seus territórios, intimidar outros machos ou atrair fêmeas. Essas telas permitem que a competição seja resolvida sem um combate físico perigoso.
Lagostas
Como os caranguejos, as lagostas têm dez apêndices, duas garras e oito pernas andando. Uma lagosta também pode encurralar sua cauda para se propulsar rapidamente para trás – isso é mais usado como uma resposta de escape quando confrontado com potenciais predadores.
As lagostas têm compostos, olhos perseguidos, antenas quimiosensíveis e cabelos sensoriais em várias partes do corpo para detectar o toque e o movimento. As antenas são particularmente sensíveis, respondendo a pistas químicas ambientais em relação aos alimentos, potenciais companheiros e predadores.
As lagostas são predadoras e usam suas grandes garras para atacar presas, como amêijoas. As duas garras de lagostas são adaptadas a diferentes tarefas – a garra do triturador é usada para quebrar as conchas, enquanto que a garra rasgadora, que possui dentes mais finos, é usada para rasgar a carne. As pernas e as partes bucais articuladas são usadas para manipular itens de presas.
Existem espécies de lagosta marinhas e de água doce. As maiores lagostas crescem de 1,2 a 1,5 metros (4 a 5 pés) e podem viver mais de 100 anos. Como os caranguejos, as lagostas são consideradas uma iguaria e representam uma importante espécie de frutos do mar.
Camarão
Os camarões são pequenos crustáceos que, como caranguejos e lagostas, têm dez pernas articuladas. No entanto, os camarões também têm swimmerets especiais, pequenos apêndices ao longo do abdômen, que lhes permitem nadar. Além disso, o camarão usa movimentos de varredura da cauda para propulsar-se para trás.
As espécies de camarão são marinhas ou de água doce. O esqueleto externo quitinoso do camarão é mais fino do que o de caranguejos e lagostas e é derramado à medida que o animal cresce. As maiores espécies atingem quase 23 centímetros (9 polegadas). Por peso, mais camarão é comido por humanos em todo o mundo do que qualquer outro crustáceo.
Krill
Os Krill são pequenos crustáceos que formam enxames grandes e densos nas águas antárticas. Eles estão intimamente associados com o gelo do mar. O Krill é importante na dieta de numerosas espécies da Antártida, incluindo peixes, baleias, focas e pinguins.
O Krill é um alimentador de filtro que se alimenta durante a noite na superfície da água. Sua dieta consiste principalmente em fitoplâncton e algas.
Como todos os crustáceos e artrópodes, o krill derramou seu exoesqueleto ao longo do tempo. Ao contrário de outros crustáceos, no entanto, o derramamento não é sempre o resultado do crescimento – o krill às vezes encolhe em tamanho, usando seus próprios recursos do corpo para o metabolismo durante o longo e escuro inverno antártico quando a disponibilidade de alimentos é baixa.
A maior espécie de krill atinge comprimentos de até 14 centimetros (5,5 polegadas). O Krill é consumido por seres humanos em algumas partes do mundo.
Outros artrópodes aquáticos
O caranguejo em ferradura não é tecnicamente um crustáceo – em vez disso, é um artrópode distanciado de aranhas, que são aracnídeos. Os caranguejos em ferradura têm uma grande carapaça e cauda longa. Eles comem moluscos e outros invertebrados, esmagando conchas com as pernas. O acasalamento e a colocação de ovos ocorrem nas praias. Os caranguejos em ferradura às vezes são descritos como “fósseis vivos” porque eles não parecem ter evoluído muito nos últimos 400 milhões de anos.
Existem numerosas espécies de insetos aquáticos e aracnídeos. Muitos insetos desempenham papéis importantes nos ecossistemas aquáticos, inclusive como elementos cruciais da cadeia alimentar. Por exemplo, as moscas passam um longo período de larvas na água, vivendo na coluna de água ou no fundo lamacento. Os Mayflies são detritivores (animais que se alimentam de matéria orgânica morta) e desempenham um papel importante na quebra de nutrientes.
Libélulas e damselflies também são encontrados em habitats aquáticos – suas larvas são aquáticas e altamente predatório, capturando vermes, peixes pequenos e anfíbios pequenos. Insetos como mosquitos também são caracterizados por um estágio larval aquático. As aranhas aquáticas alimentam-se de insetos aquáticos ou peixes pequenos. Algumas aranhas aquáticas mantêm um bolso de ar subaquático para o qual eles transportam repetidamente o ar fresco.
