Ácaro é nome dado a pequenos aracnídeos, os quais são semelhantes a carrapatos. Existem aproximadamente 30.000 espécies de carrapatos catalogadas e sua estrutura básica é a seguinte: possuem cabeça, tórax e abdômen, os quais são unidos em um corpo segmentado. Porém, estes animais são tão minúsculos que é impossível vê-los a olho nu.
Características
Quando ainda é uma larva, os ácaros possuem em torno de três pares de patas, na fase adulta, o número pode ser quatro. Possui uma estrutura semelhante a uma boca, que é adaptada para perfuração. Respiram por meio de traqueias e vivem em ambiente aquático (água doce) ou terrestre.
Tipos
Existem diversos tipos de ácaros e, entre os mais relevantes encontram-se os ácaros vermelhos, os da sarna e os ácaros dos folículos, os quais infectam os folículos pilosos e glândulas sebáceas nos humanos.
Existem também os ácaros que vivem nos animais, como o dos pássaros e das galinhas, os quais também podem causar danos aos seres humanos.
Alimentação e reprodução
A alimentação dos ácaros é bastante variada entre os grupos, mas, contexto geral estes animais se alimentam de: parasitas, plantas, pele humana, ou micro-organismos (fungos e bactérias). Sendo assim as principais estratégias de alimentação destes animais são: parasitismo, fitofagia, micofagia e saprofagia.
Estes animais tem vida de apenas 2-3 meses, durante a vida se acasalam 1 ou 2 vezes, e dão origem a 20-50 ovos, sendo o período mais propício para reprodução a primavera e o outono. As estratégias de reprodução variam podendo ser sexuada, com ou sem copulação, viviparidade e ovoviparidade.
Perigos
Os ácaros domésticos causam diversas doenças alérgicas nos seres humanos, dentre as quais estão: rinite, asma e dermatite atópica. Estes animais sobrevivem em tecidos como colchões, tapetes, almofadas, travesseiros, pelúcias e roupas de cama e este é o maior perigo dos mesmos, pois se alimentam também de pele humana e podem ser consideradas verdadeiras pragas domésticas, pois se reproduzem rapidamente. A titulo de exemplificação, em um tapete de 1 m2 pode existir até 100 mil ácaros.
Além disso, os ácaros mortos e os excrementos dos vivos são dispersos em poeira fina, a qual pode ser inalada e causar alergias.
Existem também, ácaros que causam prejuízos agrícolas como o ácaro vermelho das palmeiras, ácaro hindu dos citrus e o ácaro da erinose da lichia.
Benefícios
Apesar do contexto descrito acima, os ácaros podem contribuir no controle de determinadas pragas agrícolas, controlando pragas da parte aérea da planta. Por exemplo, a espécie Stratiolaelaps scimitus tem sido comercializada por diversos países para o controle do fungus gnats em mudas, flores e cogumelos.
Tem-se realizado muitas pesquisas sobre o tema e a maioria aponta o excelente potencial destes animais na agricultura.
Como vivem
Os ácaros possuem grande capacidade de adaptação, a qual se relaciona principalmente com seu tamanho e sua plasticidade. Em contexto geral, a maioria das espécies preferem ambientes úmidos, mas podem viver também em flores, gramas, solos agrícolas e água doce.
Além disto, é importante lembrar que por conta do tamanho deste aracnídeo, eles são facilmente dispersados pelo vento, compondo o conhecido “plâncton aéreo”.
