Fora dos limites da Terra, tudo pode acontecer. E embora as agências espaciais enviem os seus melhores profissionais, sem quaisquer problemas de saúde, é impossível prever os infelizes acontecimentos da vida. A morte pode chegar inesperadamente, então o restante da tripulação deve estar preparado para executar seus protocolos. Mas se um astronauta morrer no espaço, o que acontece com o corpo?
A resposta para esta pergunta ainda não está totalmente clara. Em seis décadas de voos espaciais tripulados, um total de 20 pessoas morreram: 14 nas tragédias dos ônibus espaciais da NASA em 1986 e 2003 (Challenger e Columbia, respectivamente), três cosmonautas durante a missão russa Soyuz 11 de 1971 e três cosmonautas no lançamento da Apollo 1, em 1967.
Apesar destes eventos trágicos, até o momento nenhuma vida foi perdida fora dos limites da espaçonave, tornando esta uma experiência desconhecida para as agências espaciais.
O que acontece se um astronauta morrer no espaço?
De acordo com especialistas da NASA e outros pesquisadores renomados, a morte de um astronauta no espaço resultaria em uma série de acontecimentos singulares e impactantes.
Como revelado por estudos recentes, quando um ser humano é exposto ao vácuo do espaço, a falta de pressão atmosférica causa uma rápida evaporação dos líquidos presentes no organismo, como a saliva e a umidade presente nos olhos, nariz e boca, levando a uma expansão temporária do corpo.
Além disso, o frio extremo do espaço contribuiria para a rápida desaceleração das reações químicas, efetivamente interrompendo a decomposição por um período significativo. No entanto, esse efeito não seria permanente, uma vez que a radiação cósmica e a exposição contínua ao vácuo eventualmente degradariam os tecidos corporais.
A abordagem da NASA para lidar com essa eventualidade é baseada em protocolos rigorosos de segurança e respeito pelo astronauta falecido e seus colegas. Os procedimentos incluem a contenção do corpo em um saco hermeticamente selado e o armazenamento em uma área resfriada da espaçonave até o retorno à Terra.
Porém, numa viagem até Marte, o retorno não seria possível de imediato, porque a tripulação poderia estar a milhões de quilômetros de distância quando isso acontecesse. O enterro também não é uma opção porque bactérias e outros organismos provenientes de restos mortais humanos podem contaminar Marte, e a NASA tem leis rígidas sobre a contaminação de outros planetas com micróbios terrestres.
