Ao contemplarmos o cosmos, frequentemente o imaginamos como um vasto manto noturno, salpicado por estrelas cintilantes e galáxias em tons de azul, violeta, vermelho, verde e até mesmo rosa.
Contudo, astrônomos fizeram uma descoberta surpreendente sobre a cor do universo percebida da Terra.
Através do cálculo da média cromática de toda a luz cósmica, cientistas da Universidade Johns Hopkins revelaram qual é a tonalidade predominante no espaço.
Qual é a “cor média” do universo?
Após examinar a luz de mais de 200 mil galáxias e mesclar as cores em uma imagem unificada, os cientistas chegaram à conclusão de que a cor predominante do universo é um branco similar ao do café com leite.
As propostas para sua denominação foram variadas, incluindo nomes inventivos como “Bege Big Bang” ou “Amêndoa Astronômica”, jogos de palavras como “Univeis” ou “Marfilamento”, e até mesmo algumas denominações peculiares como “Sopa de Marisco Primordial”.
Contudo, o nome escolhido foi “café com leite cósmico” (cosmic latte, em inglês). Além disso, lhe foi atribuído o código hexadecimal RGB: #FFF8E7.
Anteriormente, as concepções sobre a cor do universo baseavam-se nas observações de Yuri Gagarin em 1961. Como o primeiro humano a orbitar a Terra, ele descreveu em seu diário:
“A Terra é linda. Observo-a cercada por um halo azulado, e ao deixar meu olhar percorrer o céu, vejo-o transitar do azul para o turquesa, deste para o violeta e finalmente para a escuridão noturna.”
Cinco décadas mais tarde, em 2002, os astrônomos Karl Glazebrook e Ivan Baldry, da Universidade Johns Hopkins, declararam: “A cor é notavelmente semelhante ao turquesa claro padrão, mas com uma porção significativa de verde.”
Naquela época, foi empregado o programa de observação 2dF Galaxy Redshift Survey, que auxiliou na criação do 'espectro cósmico', representando toda a energia emitida por essas galáxias em cada tonalidade do espectro de luz visível.
Entretanto, uma revisão posterior identificou um erro no software que, ao ser corrigido, alterou a interpretação da cor média do universo para um tom bege, em vez do branco anteriormente reportado.
Os especialistas projetam que, com o passar do tempo, a cor predominante do universo se aproximará do vermelho, refletindo o envelhecimento e a transição cromática das estrelas para essa tonalidade.
Objetivo da pesquisa
A intenção principal da pesquisa não era definir a “cor do universo”, mas sim conduzir uma análise espectral de diversas galáxias para investigar a formação estelar.
A paleta de cores das estrelas fornece pistas sobre a idade de várias galáxias e sistemas estelares. Com efeito, o estudo revelou que a maioria das estrelas se formou aproximadamente há cinco bilhões de anos.
Dado que essas estrelas eram mais luminosas no passado, a cor predominante do universo tem se alterado de azul para vermelho, à medida que mais estrelas azuis evoluem para amarelo e, eventualmente, para gigantes vermelhas.
A tonalidade bege do universo é atribuída ao fato de haver mais regiões emitindo luz vermelha, amarela e verde do que azul.
No entanto, quando consideramos a média de todo o céu, essa cor bege é atenuada e parece quase, mas não totalmente, preta.
Conforme a luz de galáxias distantes chega à Terra, a cor média do universo (vista do nosso planeta) tende a ser um branco puro, devido à luz das estrelas em sua juventude.
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