A comunidade astronômica continua a vasculhar o espaço em busca da ameaça à humanidade, mesmo após o sucesso da missão DART. Isso ocorre devido aos inúmeros objetos espaciais que rondam a Terra, como o grande e “potencialmente perigoso” asteroide binário que se aproximará do nosso planeta, neste domingo (11).
Especificamente, a órbita do asteroide, chamado (488453) 1994 XD, cruzará as da Terra nas próximas horas, conforme indicado em um comunicado do The Virtual Telescope Project.
O que se sabe sobre o asteroide 1994 XD?
Este asteroide é do tamanho de um arranha-céu e pode chegar a 3,1 milhões de quilômetros de nosso planeta, cerca de 8 vezes a distância média entre a Terra e a Lua, de acordo com relatórios da NASA.
A agência espacial norte-americana estima que a rocha espacial tenha um diâmetro entre 370 e 830 metros, tornando-a tão grande quanto o Burj Khalifa de Dubai, o edifício mais alto do mundo.
Nesse sentido, conforme classificado pelos astrônomos, qualquer objeto com diâmetro maior que 140 metros orbitando a 7,48 milhões de km da Terra ou aproximadamente 20 vezes a distância média entre a Terra e a Lua, é considerado ‘potencialmente perigoso’, pois uma mudança inesperada na órbita de tal objeto poderia colocá-lo em rota de colisão com nosso planeta.
O asteroide que se aproxima neste domingo poderá colidir com a Terra?
Cientistas de várias agências, principalmente a NASA, têm rastreado a trajetória deste asteroide. Felizmente, a distância prevista para a sua passagem não será grande o suficiente para representar uma ameaça direta à Terra.
Inclusive, se um grande objeto espacial um dia representar uma ameaça direta ao nosso planeta, os astrônomos já estão trabalhando em maneiras de combatê-lo.
É, por exemplo, o que levou à recente missão DART (Double Asteroid Redirection Test) da NASA, que intencionalmente colidiu um foguete contra Dimorphos (de 160 metros de diâmetro), um satélite de Didymos (de 780 metros de diâmetro), para alterar sua velocidade orbital.
A missão não destruiu completamente seu alvo, mas demonstrou que “ataques frontais” são capazes de alterar significativamente os parâmetros orbitais de uma rocha espacial.
Como assistir à aproximação do 1994 XD?
Você poderá acompanhar a aproximação do asteroide 1994 XD através da transmissão ao vivo realizada pelos membros do projeto Virtual Telescope. Eles irão disponibilizar imagens em tempo real da rocha espacial durante o momento de maior aproximação. A live estará disponível no site do Virtual Telescope, a partir das 19h de domingo, no horário de Brasília.
Outro asteroide também deve se aproximar da Terra neste mês
Ainda neste mês, na quinta-feira (15), o asteroide 2020 DB5, com um diâmetro de 850 metros, também fará uma aproximação com a Terra a uma distância de 4.308.886 quilômetros.
A NASA classificou esse asteroide como um Objeto Próximo da Terra (NEO) e considera o risco de impacto como baixo. A agência espacial monitora cuidadosamente esse corpo celeste e prevê sua próxima passagem perto de nós, apenas em 2179.
Os asteroides, como o 1994 XD e o 2020 DB5, são compostos principalmente por rocha e gelo. Eles não possuem cauda e geralmente se originam do cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. Já os cometas também são formados por esses mesmos materiais, mas tem uma cauda brilhante e se originam na Nuvem de Oort ou no Cinturão de Kuiper.
Os meteoroides são fragmentos de cometas ou asteroides que orbitam o Sol, enquanto os meteoros são resultantes da passagem desses fragmentos pela atmosfera terrestre, popularmente conhecidos como estrelas cadentes.
Por fim, os meteoritos são rochas que atingem a superfície da Terra, podendo variar em tamanho desde pequenas poeiras cósmicas até objetos de várias toneladas.
