Uma equipe internacional de cientistas capturou pela primeira vez uma imagem sem precedentes de um buraco negro supermassivo. Pela primeira vez, uma fotografia foi tirada mostrando como o buraco negro ejeta um poderoso jato de matéria ao seu redor.
É um fenômeno cósmico misterioso que nunca foi retratado em uma imagem, pelo menos não sem que seja apreciado tanto um buraco negro quanto o jato de matéria que ele emite de seus arredores.
Imagem inédita do buraco negro M87
A maioria das galáxias tem um buraco negro supermassivo em seu centro, que, embora sejam famosos por engolir tudo e nada escapar de seu interior, são capazes de lançar poderosos jatos de matéria que se estendem além de sua própria vizinhança galáctica. Precisamente esta imagem demonstra como a base do jato está conectada com a matéria que orbita ao seu redor.
O protagonista do fenômeno se encontra na galáxia Messier 87 (M87), localizada a cerca de 55 milhões de anos-luz da Terra, além das constelações de Virgem e Leão. Ela abriga um imenso buraco negro 6.500 milhões de vezes mais massivo que o nosso Sol e que é famoso por ser o primeiro modelo fotografado pela ciência.
Este evento singular foi capturado em 2018, graças à colaboração de um grupo de 14 radiotelescópios posicionados ao longo de toda a órbita da Terra em perfeita coordenação, o suficiente para poder identificar esses fenômenos astronômicos. Este é o mesmo grupo que obteve a primeira imagem de Sagitarius A, o buraco negro supermassivo que vive no centro da nossa galáxia, a Via-Láctea.
Observações anteriores desta galáxia conseguiram obter imagens da região próxima ao buraco negro e seu jato de matéria separadamente, mas nunca juntos. A imagem foi publicada na revista científica Nature.
"Agora, ao mostrar a região ao redor do buraco negro e do jato ao mesmo tempo, já temos a imagem completa", acrescenta Jae-Young Kim, da Kyungpook National University (Coreia do Sul) e do Max Planck Institute for Radio Astronomy.
O que a imagem do buraco negro revela?
Embora os buracos negros tenham um campo gravitacional tão forte que aprisiona até mesmo a luz, é um mistério como eles acumulam matéria para ejetá-la em um poderoso jato.
A imagem mostra como o jato emerge perto da antiga estrela, que é o que a comunidade astronômica chama de sombra do buraco negro. À medida que a matéria orbita a região próxima a ela, ela se aquece e emite um brilho intenso. O buraco negro dobra e retém parte dessa luz, criando uma estrutura em torno de si que, vista da Terra, tem a forma de um anel.
O tempo e a localização de todos os telescópios foram cruciais para obter esta imagem histórica. A posição adequada desses instrumentos nos quatro pontos cardeais é necessária para cobrir todos os ângulos necessários para tirar a foto.
O que são buracos negros?
Buracos negros são regiões do espaço-tempo com uma força gravitacional tão intensa que nada, nem mesmo a luz, pode escapar de sua atração. Eles são formados quando uma grande estrela esgota todo o seu combustível nuclear e entra em colapso sob sua própria gravidade, criando um objeto extremamente denso e compacto.
A força gravitacional de um buraco negro é tão forte que ele distorce o espaço e o tempo ao seu redor, criando uma região de evento, ou ponto de não retorno, além do qual nada pode escapar. Tudo o que entra nele é esmagado em sua singularidade, um ponto de densidade infinita que fica no seu núcleo.
Os buracos negros são objetos extremamente fascinantes e ainda não completamente compreendidos pela ciência. Eles têm sido objeto de muitos estudos teóricos e observacionais, sendo uma das investigações mais ativas da astrofísica atualmente.
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