A astrofísica é uma parte da astronomia responsável pelo estudo da física dos vários corpos celestes que estão presentes no universo. Os astrofísicos usam princípios da física e da química para estudar objetos e fenômenos pertencentes ao espaço, como, por exemplo, galáxias, planetas, evolução estelar, meio interestelar, buracos negros, entre outros.
Essa ciência faz do universo o seu laboratório, sendo por meio dele que surgem todos os seus estudos. Alguns dos instrumentos astronômicos usados pela astrofísica em seu trabalho são: telescópios, radiotelescópios, lunetas, polarímetros, espectrômetros, fotômetros e telescópios espaciais. Muitos astrofísicos contribuíram para a descoberta de fatos importantes sobre o universo.
Esses estudiosos conseguiram prever a extensão do universo observável, a possível idade do universo, o tempo de duração do sol até que se esgote, a aparência do universo há bilhões de anos e o formato das galáxias.
Em determinadas situações, devido algumas semelhanças, a astrofísica é comparada com a cosmologia, mas o foco do estudo de ambas é diferente, pois a cosmologia busca estudar o universo como um todo. Já a astrofísica procura estudar as partes do universo, como os corpos celestes e fenômenos.
Surgimento da astrofísica
A astrofísica surgiu devido a necessidade de utilizar equipamentos astronômicos específicos e também pela falta de conhecimentos físicos e químicos dos fenômenos envolvidos. Foi após o século XVIII que a astrofísica começou, mesmo sendo um campo de estudo relativamente novo, se comparado com a astrometria. De lá para cá, seus estudos foram evoluindo, principalmente no último século do segundo milênio, e isso se deve ao avanço da tecnologia e da ciência.
A teoria da astrofísica iniciou com Isaac Newton. Ele descreveu que através de apenas uma teoria é possível explicar ao mesmo tempo as órbitas de luas e corpos celestes no espaço e o curso da bala do canhão na Terra. Essa interpretação de Newton acrescentou evidências para definir que os céus e a Terra estão submetidos pelas mesmas leis físicas.
É por meio da astrofísica que os profissionais dessa área buscam estabelecer a temperatura dos planetas, a composição química e formato dos astros, idade, fontes de energia, evolução, entre outros. Os astrofísicos conseguem criar teorias através da observação das estrelas para explicar a sua origem e evolução.
A astrofísica não estuda somente as estrelas da Via Láctea, mas também analisa os corpos celestes que estão longe dela. Uma teoria de grande relevância para o entendimento atual sobre o universo é a teoria da relatividade, que surgiu a partir do início do séc. XX. Foi por meio dessa teoria que novas perspectivas se abriram para a ciência, estando ela aplicada a astrofísica.
O que faz um astrofísico?
O astrofísico usa os estudos da física para entender os astros e seus fenômenos. Vários desses estudiosos passam a estudar um fenômeno ou uma teoria específica, como, por exemplo, buracos negros, o surgimento e a morte das estrelas ou a origem do universo.
As explicações dadas por esses cientistas ocorrem através da relação do entendimento de propriedades matemáticas e físicas com aspectos observáveis. O trabalho dos astrofísicos é algo que exige bastante tempo, tendo eles que dedicar longas horas para realizar testes, identificar erros e revisar o estudo de outros cientistas. É muito comum um astrofísico gastar décadas da sua vida na tentativa de explicar uma única teoria.
Qual a diferença entre astronomia e astrofísica?
A astronomia é uma ciência responsável por medir as posições e aspectos dos astros, e a astrofísica é um campo que aplica o conhecimento da física para melhor explicar a astronomia.
Contudo, atualmente, essas duas áreas de estudo são bem parecidas, já que todo astrônomo faz uso da física para explicar as suas descobertas.
