Com a tradição cristã de não comer carne vermelha durante a Semana Santa, o peixe se tornou o principal alimento consumido nos dias em que se celebram os mistérios da paixão, morte e ressurreição de Jesus Cristo. Aqui, no Brasil, entre os peixes preferidos pelos cristãos para o consumo nessa celebração é o bacalhau. Porém, embora seja o queridinho dos brasileiros nesse período, o bacalhau não tem sua origem localizada no país. Então, afinal, de onde vem esse peixe? Descubra abaixo.
Vale saber que o costume de consumir bacalhau no Brasil teve início nas primeiras décadas da colonização portuguesa e se intensificou com a chegada da família real no início do século 19. Aliás, foram os portugueses os responsáveis por introduzir o bacalhau na alimentação do mundo todo.
No final do século 14, a Marinha portuguesa observou que o bacalhau seco e salgado poderia ser armazenado nos porões dos navios por anos, sendo, portanto, o alimento ideal para as longas viagens marítimas.
Durante as grandes navegações, os portugueses precisavam de produtos que não fossem perecíveis e o bacalhau é ideal. Ele pode ser salgado e desidratado, o que permite que seja armazenado por muitos dias sem estragar.
Afinal, qual é a origem do bacalhau?
Embora Portugal tenha um papel central no consumo do bacalhau pelo mundo, a origem desse peixe não é portuguesa. Na verdade, ele vem das águas frias do Polo Norte, mais especificamente, nos países da Noruega e Islândia.
Há milhares de anos, os vikings, povo que vivia onde hoje são esses países, usavam o peixe que faz o bacalhau mais nobre, o Gadus morhua. Isso porque, ele pode ser passado pelo processo de secagem e ser preservado sem perder sabor.
Assim, o peixe era ótima opção para ser transportado por longas distâncias. Os vikings carregavam o bacalhau em seus navios. O produto servia de alimento para os marinheiros, mas logo se tornou um item para exportação da Noruega.
De onde vem o bacalhau consumido no Brasil?
Uma parte do bacalhau consumido no Brasil tem origem no arquipélago de Lofoten, no Círculo Polar Ártico. De lá, vem o Gadus morhua, considerado o verdadeiro bacalhau, aquele maior e mais robusto dentre outros peixes da espécie.
De Lofoten também vem o Saithe (a forma desfiada do peixe), Zarbo e Ling (salgados e secos). Outra parte do produto tem sua origem no Pacífico, porém, esse é de menor qualidade.
Vale destacar que somente chega ao nosso país parte do corpo do bacalhau. Isso porque, a cabeça do peixe é exportada para países como a Nigéria; a língua e os músculos da garanta se transformam em um petisco frito; do fígado é extraído óleo; e as ovas são consumidas salgadas, na forma de caviar, e curadas, na forma de bottarga.
O Brasil começou a importar o bacalhau da Noruega em 1842. Hoje, ele é o terceiro maior mercado para o peixe nesse país, tendo importado quase 10 mil toneladas do produto em 2021.
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