Entre as incontáveis maravilhas cósmicas que os astrônomos já descobriram, podemos encontrar a maior estrela do universo. Veja qual é e o seu tamanho em comparação com o sol.
As estrelas são corpos celestes que observamos no céu na forma de minúsculos pontos luminosos. No entanto, apesar do que nossos olhos conseguem ver, a realidade é muito diferente, e é que elas podem ter milhões de anos e serem enormes em tamanho. Inclusive, a maior estrela do universo está a "apenas" 5 mil anos-luz da Terra.
Mas é importante observar que pode haver muitas estrelas significativamente maiores na Via-Láctea que estão escondidas e ainda não foram descobertas pelos cientistas. Antes de nos aprofundarmos nos detalhes da maior estrela, vamos primeiro entender onde nosso sol está em comparação.
O sol, localizado no centro do nosso sistema solar, é classificado como uma estrela da sequência principal do tipo G, também conhecida como anã amarela. Tem um diâmetro de cerca de 1,4 milhões de quilômetros e uma massa de aproximadamente 1.989 x 10^30 quilogramas.
Para colocar isso em perspectiva, a Terra poderia caber dentro do sol mais de um milhão de vezes. Embora seu tamanho seja colossal, o sol é apenas uma estrela de tamanho médio no universo. Veja outras estrelas gigantes a seguir.
À medida que nos aventuramos além do nosso sistema solar, encontramos estrelas muito maiores que o sol. A maior delas já descoberta é UY Scuti, localizada na constelação de Scutum, descoberta em 1860 por astrônomos alemães.
UY Scuti é uma estrela supergigante vermelha com um diâmetro estimado de cerca de 2,4 bilhões de quilômetros, tornando-a 1.700 vezes maior que o nosso sol. Desse modo, se ela fosse colocada no centro do nosso sistema solar, se estenderia além da órbita de Júpiter.
Além disso, UY Scuti tem uma massa estimada em cerca de 30 vezes a do sol, o que significa que tem uma quantidade enorme de matéria compactada em seu tamanho colossal. É também uma estrela incrivelmente luminosa, com uma luminosidade cerca de 340.000 vezes maior que a do astro-rei.
Apesar de seu enorme tamanho e brilho, UY Scuti está localizada a mais de 5.000 anos-luz de distância da Terra, o que significa que não é visível a olho nu do nosso planeta.
Outra que também possui o título de gigante da galáxia é VY Canis Majoris, localizada na constelação do Cão Maior. VY Canis Majoris também é uma estrela supergigante vermelha e é considerada uma das maiores estrelas conhecidas no universo.
Tem um diâmetro estimado de cerca de 1,8 bilhão de quilômetros, o que a torna cerca de 1.300 vezes maior que o nosso sol. Sua massa é estimada em cerca de 20 vezes a do sol, e sua luminosidade também é 300.000 vezes maior.
VY Canis Majoris é conhecida por seu comportamento irregular e instável. Ela sofre erupções periódicas e libera volumes abundantes de gás e poeira no espaço, criando uma nebulosa de material circundante que se estende por 3 anos-luz de diâmetro.
Esta imensa nebulosa fez de VY Canis Majoris um objeto de intenso estudo entre os astrônomos, pois fornece informações sobre os estágios finais da vida de uma estrela e o processo de evolução estelar.
Além de UY Scuti e VY Canis Majoris, existem outras estrelas que também são consideradas entre as maiores estrelas conhecidas do universo. Por exemplo, Mu Cephei, também conhecida como "Estrela Garnet", é uma estrela supergigante vermelha localizada na constelação de Cepheus. Tem um diâmetro estimado de cerca de 1,5 bilhão de quilômetros e se encontra a 2.500 anos-luz da Terra.
Betelgeuse é uma estrela supergigante vermelha situada na constelação de Orion, a aproximadamente 640 anos-luz da Terra. Esta estrela colossal é estimada em cerca de 1.000 vezes maior que o nosso Sol e possui luminosidade de 100.000 vezes mais que ele.
Além disso, Betelgeuse é facilmente visível a olho nu e é uma das estrelas mais brilhantes do céu noturno, com sua distinta tonalidade laranja-avermelhada.
Os cientistas acreditam que, devido ao seu tamanho maciço e temperaturas de superfície relativamente baixas, espera-se que ela exploda como uma supernova em alguns milhares de anos, deixando uma "marca" no céu que pode ser potencialmente maior que a Lua.
Na mesma linha, Antares é outra estrela supergigante vermelha localizada na constelação de Escorpião, a aproximadamente 550 anos-luz da Terra. Estima-se que esta estrela seja cerca de 700 vezes maior que o nosso Sol e emita cerca de 10.000 vezes mais luz do que ele. Como Betelgeuse, Antares é facilmente visível a olho nu e é conhecida por sua cor avermelhada, que lembra a do planeta Marte, ganhando o nome de "rival de Marte".
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