Apesar do avanço da ciência no conhecimento dos fatores de longevidade, ainda não se sabe detalhadamente por que algumas espécies vivem muito mais do que outras, nem qual é o máximo de idade que um ser humano pode alcançar.
Na verdade, a expectativa de vida dos seres humanos mais do que duplicou em poucos séculos. As estimativas costumam citar que até 1800 uma pessoa vivia em média menos de 40 anos, enquanto agora esse número gira em torno de 80.
Porém, os especialistas alertam: esses dados não devem levar à conclusão de que, no passado, chegar a meio século era algo incomum, ou que os limites da vida humana foram ampliados dramaticamente.
A expectativa de vida é um valor estatístico médio e, em outras épocas, a elevada taxa de mortalidade devido a trabalhos forçados, guerras, doenças ou nascimentos malsucedidos reduzia-a substancialmente.
Qual é o limite da vida humana?
Mesmo que você evite problemas graves de saúde, como câncer e doenças cardíacas, os cientistas afirmam que há um limite para quanto tempo podemos viver.
A busca pela imortalidade enfrenta um obstáculo conhecido: a “resiliência fisiológica” do corpo diminui com o tempo.
Nesse sentido, um estudo publicado na revista Nature Communications afirma que isso é suficiente para limitar nossa existência a 120 ou 150 anos, no máximo.
Detalhando faixas etárias, os pesquisadores examinaram mudanças nas contagens de células sanguíneas e o número de passos dados por grandes grupos de pessoas dos Estados Unidos, do Reino Unido e da Rússia. Esses fatores ajudaram a mapear o progresso (ou declínio) dos indivíduos ao longo do tempo.
Assim, descobriu-se que tanto as células sanguíneas quanto os passos poderiam permanecer constantes na ausência de interrupções periódicas devido a problemas de saúde.
O declínio não era constante com a idade, mas sim uma série de declínios em que os corpos dos sujeitos não conseguiam retornar ao nível anterior de saúde.
Resiliência fisiológica
À medida que envelhecemos, nossa capacidade de recuperação plena da saúde diminui. Quando jovens, nosso corpo pode se recuperar totalmente de um resfriado forte ou reparar a pele após uma queda.
Porém, com o tempo, essa resiliência diminui gradualmente. É como se estivéssemos perdendo resistência em um videogame, mesmo quando a barra de energia está cheia.
Pesquisadores traçaram o “tempo de recuperação” em diferentes faixas etárias, observando que, ao longo das décadas de vida, o corpo eventualmente atinge um ponto crítico de perda de resistência.
Portanto, essa criticidade biológica independe de agentes estressores e representa um potencial limite da vida humana.
A chave para viver mais
No final do século XX e início do século XXI, os telômeros e a telomerase foram considerados essenciais para o envelhecimento.
No entanto, a realidade é mais complexa. Muitos aspectos afetam a longevidade, e até um quarto das proteínas humanas estão associadas a este processo.
Uma revisão de 2013 publicada na revista Cell por alguns dos investigadores mais relevantes nesta área, e que se tornou um estudo de referência, identificou nove marcas distintivas do envelhecimento.
Além do encurtamento dos telômeros, incluem-se alterações nos genes, no epigenoma, nas proteínas, nas mitocôndrias, na resposta aos nutrientes e na comunicação entre células, bem como a senescência celular e a exaustão celular.
Embora não haja consenso, muitos especialistas acreditam que o envelhecimento é um programa genético e bioquímico incorporado na evolução das espécies.
Desse modo, cada espécie tem seu próprio programa, determinando benefícios e custos entre vida curta e vida longa.
