É provável que você já tenha ouvido falar ou lido sobre o Fenômeno El Niño, um evento climático cíclico que afeta várias regiões da Terra simultaneamente.
O nome “El Niño” é curioso, já que a palavra “Niño”, associada a uma criança, em espanhol, é usada para se referir a um evento que pode ser tão desastroso e caótico. Mas o que você provavelmente não sabe é que esse nome tem muito mais a ver com o Natal do que imagina.
Por que o “El Niño” recebeu este nome?
O nome El Niño é uma referência à época do Natal e ao “Menino Jesus” que se acredita ter nascido em dezembro. Ele foi dado por pescadores peruanos, em sua maioria católicos, e começou a ser utilizado na época da colonização espanhola.
O primeiro registro escrito deste nome é da época republicana, do capitão Camilo Carrillo. Ele anunciou ao Congresso da Sociedade Geográfica de Lima que as comunidades pesqueiras usavam o termo “El Niño” devido aos efeitos perceptíveis da corrente quente na época natalina.
Inicialmente, o fenômeno se referia a uma corrente oceânica anual, quente e fraca, que corria para o sul ao longo da costa do Peru e do Equador, no último mês do ano.
Com o tempo, o nome passou a se referir à fase quente e negativa do fenômeno El Niño-Oscilação Sul (ENSO), que também atinge seu pico no Natal. Acredita-se que as nações pré-colombianas tinham seus próprios nomes para esse evento climático, mas essas palavras acabaram sendo esquecidas.
A relação entre o ENSO e o Natal também deu nome à fase oposta do evento, chamada La Niña, a contraparte que se refere ao resfriamento das águas superficiais do Oceano Pacífico.
Como estes eventos ocorrem?
Devemos nos localizar na zona equatorial do Pacífico, que se caracteriza pela presença de ventos alísios convergentes do hemisfério sul e norte, com direção leste-oeste. Quando estes se juntam, ocorre um desequilíbrio energético no oceano, com água mais quente a acumular-se no lado oeste, perto da Indonésia. Ou seja, o nível do mar no oeste é alguns centímetros mais alto que no leste.
Se estes ventos no Equador enfraquecerem ou mesmo mudarem de direção para leste, as águas quentes do Pacífico equatorial podem expandir-se de oeste para leste (em direção às águas normalmente mais frias da América do Sul), causando ondas no oceano chamadas Kelvin.
Com La Niña acontece o contrário, antes há um fortalecimento das condições normais na área do Pacífico equatorial, os ventos sopram mais fortes e mais frios do que as águas normais parecem, devido a um efeito denominado ressurgência, a leste do Oceano Pacífico equatorial e na costa da América Latina.
Quais as consequências deste evento climático?
O fenômeno El Niño tem impactos significativos nos seres humanos:
Agricultura e segurança alimentar
O El Niño pode causar secas prolongadas em certas regiões, reduzindo assim a disponibilidade de água para irrigação das culturas. Isto pode resultar em perdas de colheitas, diminuição da produção de alimentos e aumento dos preços dos alimentos.
As populações que dependem da agricultura de subsistência são particularmente vulneráveis a estes impactos.
Eventos extremos
Durante episódios de El Niño, certas regiões podem experimentar um aumento de eventos climáticos extremos, como tempestades tropicais, furacões, inundações e deslizamentos de terra.
Outros locais poderão registar uma diminuição do risco, como no Atlântico tropical. As catástrofes naturais associadas a estes acontecimentos extremos podem resultar na perda de vidas, na deslocação forçada da população, na destruição e perda de patrimônio material.
Economia
As perturbações causadas por este evento climático podem ter consequências econômicas graves. Os setores relacionados com a agricultura, pesca, turismo e infraestrutura podem sofrer perdas financeiras significativas.
