Por que a esposa do presidente é chamada de "primeira-dama"?

Mais do que um apelido ou elogio, o termo primeira-dama designa um cargo político, pertencente à esposa do Presidente da República de uma nação. Apesar das variações com base no idioma, a nomenclatura sempre segue essa ideia de primeira mulher. 

Inclusive nos casos em que o presidente tenha se casado novamente ou tenha retornado o poder acompanhado de outra esposa em relação ao seu primeiro mandato. Entenda mais a seguir sobre a origem desse termo político.

Como surgiu o termo primeira-dama?

A primeira referência documentada a uma primeira-dama é feita em referência a Martha Washington, esposa de George Washington, o primeiro presidente dos Estados Unidos. O termo só fui cunhado após a sua morte, mas se usou para defini-la.

Embora existam algumas dessas menções no registro histórico, não houve um momento definitivo em que a posição de primeira-dama passou a existir formalmente. Até porque existem registros de outras nomenclaturas para designar a esposa do presidente.

No passo, era comum utilizar desde "senhora" até o mais simples "esposa do presidente" para tratar dessa figura. De acordo com os registos da Casa Branca, à medida que a cobertura e circulação de jornais se expandiu no século XX, esse termo se popularizou.

Ou seja, surgiu uma convenção na imprensa de forma generalizada que gerou a aceitação do termo primeira-dama como forma de referir-se à esposa do chefe do Executivo. Isso envolve um processo de mudança na percepção pública sobre essa figura. 

O que mudou em relação às primeiras-damas?

Antigamente, a esposa do presidente era vista como um acessório político utilizado nas campanhas e em estratégias de marketing para promoção da figura do presidente. Neste contexto, se usava a imagem da mulher para associar com valores sociais importantes à população.

Por isso, a primeira-dama era sempre vista com a família e os filhos, em reuniões religiosas ou instituições de caridade. Contudo, essas mulheres começaram a obter prestígio e autoridade dentro da posição de destaque que possuíam. 

Não à toa, figuras como a da primeira-dama Eleanor Roosevelt entraram na história. Por meio de sua posição não-oficial, realizou conferências de imprensa, participou da promoção de políticas do New Deal e lutou ativamente a favor dos direitos civis. 

Outro exemplo mais recente é a primeira-dama Michelle Obama, que durante os mandatos de seu marido esteve presente na linha de frente de lutas sociais, participou da fundação de diversas ONGs e trabalhou ativamente no acesso à edução no país. 

Atualmente, o que se observa é um aumento na autoridade e no número de responsabilidades dessas figuras, que já não são mais limitadas a serem acompanhantes dos representantes políticos. 

Quais são os outros termos semelhantes?

O uso de primeira-dama também popularizou outras expressões semelhantes. Este é o caso da primeira família, um termo não-oficial adotado para referir-se à família do presidente da República.

A princípio, esse termo se popularizou durante a administração do presidente John F. Kennedy, em 1961. Curiosamente, se utiliza segunda-dama ou segunda-família para tratar do vice-presidente ou do primeiro-ministro, a depender do modelo econômico a que se refere.

Porém, há uma designação que também inclui os maridos de chefes políticos. Neste caso se usa o primeiro-cavalheiro, como designação dos esposos de mulheres que assumem a Presidência de países.