O reino animal está repleto de mistérios fascinantes que desafiam nosso entendimento sobre a natureza. Entre habilidades extraordinárias e adaptações surpreendentes, muitas espécies apresentam características únicas, que parecem até mesmo saídas de filme.
Desde camaleões que mudam de cor para se camuflar até polvos que demonstram uma inteligência impressionante, é fato que os animais conseguem intrigar cientistas e curiosos ao redor do mundo.
E, entre esses mistérios, um dos mais curiosos está nos oceanos: esse bichinho pequeno, de apenas 15 cm, delicado e de aparência singular, se destaca por um fenômeno raro na natureza. Ele é o único caso em que o macho assume a gestação.
Mas como isso acontece? E qual seria essa espécie que conseguiu desenvolver um sistema reprodutivo tão peculiar? Entenda melhor sobre essa característica única e esse animal abaixo.
O único animal macho que pode engravidar
O cavalo-marinho macho é capaz de gestar até 1800 filhotes por vez. Foto: Reprodução / Pexels
Em todo o reino animal, a única espécie em que o macho é responsável pela gravidez é uma dos singnatídeos: os cavalos-marinhos.
Nessa família, além desse bichinho, também estão representadas as variações de peixes-cachimbo, dragões do mar e cavalos-cachimbos. Em todos esses casos, é o macho que engravida.
Durante esse processo de reprodução, a fêmea é responsável por colocar os ovos em uma bolsa do macho, onde eles são fertilizados e permanecem até atingir o período de nascimento.
Esse período, inclusive, ocorre na primavera, começando com o encontro do casal de cavalos-marinhos, que realiza uma espécie de dança do acasalamento.
Durante vários dias, os dois peixes se reúnem para entrelaçar suas caudas e nadarem juntos, até chegar o momento do ato final de acasalar.
Além disso, por vezes, os peixes se entrelaçam em um mesmo fio de vegetação do oceano com as caudas, girando em torno dele em harmonia.
Para os cientistas, essa dança sincroniza os movimentos dos dois, de modo que o macho esteja preparado para receber os ovos e a fêmea fique pronta para depositá-los.
A gestação
Após o período de preparação, chega a hora do macho inserir água por meio de uma bolsa em sua barriga. O fluxo de água se expande e abre esse espaço, demonstrando à fêmea que ele está pronto para que ela insira o ovipositor, o órgão utilizado para pôr ovos.
Nesse momento, ambos nadam juntos, entrelaçados, espiralando para cima enquanto tentam se alinhar, de modo que a fêmea possa pôr os ovos.
Os bichinhos fazem isso diversas vezes, descansando entre cada tentativa para evitar que fiquem exaustos. Assim que o macho recebe os ovos, ele incha, já que pode gestar dezenas de milhares deles.
Após o acasalamento, a fêmea não passa muito tempo perto do companheiro. Quase que de imediato, ela nada para outro lugar para descansar; terminam-se então seus longos dias de trabalho.
Já o macho se agarra a uma planta próxima, liberando o esperma diretamente na água ao redor dele para fertilizar os ovos, que agora estão embutidos na parede de sua bolsa.
A bolsa também fornece oxigênio e prolactina, um hormônio fundamental para a regulação do metabolismo que prepara o corpo para a gestação. Esses dois elementos serão cruciais para nutrir os ovos.
Durante o período de gestação, o macho recebe a visita da fêmea pelo menos uma vez ao dia por duas a quatro semanas, que é o tempo que demora para que ele gere os futuros filhotes. As visitas, por sua vez, são rápidas, e o casal interage por poucos minutos.
O nascimento dos filhotes
Passadas as semanas necessárias para gestar os pequenos, o macho está pronto para dar à luz. Quanto mais próximo desse momento, mais sua bolsa fica redonda e inchada.
Minutos antes do nascimento, seus músculos se contorcem, gerando contrações que permitirão a saída dos bebês.
E o papel do cavalo-marinho finalmente é cumprido: ele consegue expelir todos os minúsculos bebês, que então sobem à superfície para encher suas próprias bolsas de ar e se equilibrar na água.
A recuperação do pai, porém, é rápida. A bolsa do macho retorna ao seu tamanho normal em até uma hora, e ele já está pronto para acasalar novamente em algumas horas. E isso muitas vezes é o que acontece.
No caso dos filhos, quase que de imediato, os pequeninos se tornam independentes dos pais; todos os milhares deles. Afinal, o cavalo-marinho pode gerar de 400 a 1.800 filhotes por vez.
A média de sobrevivência, por sua vez, é baixa. Dentro de uma ninhada de mil, apenas cinco cavalos-marinhos chegam à fase adulta. Muitos são devorados por predadores ou morrem de fome por não terem recursos suficientes para se alimentarem.
