Você já se perguntou de onde vieram os elementos químicos que formam as suas células, ossos, sangue e cérebro? Será que os átomos que compõem o nosso corpo nasceram dentro de uma estrela?
Continue lendo e saiba se somos feitos de poeira cósmica e como a ciência explica essa incrível conexão entre nós e o universo.
O que é poeira cósmica?
Poeira cósmica é o nome que se dá aos pequenos grãos de matéria sólida que existem no espaço, entre as estrelas e os planetas.
Esses grãos são formados por átomos de diferentes elementos químicos, como carbono, oxigênio, silício, ferro, níquel, entre outros.
A poeira estelar pode ter origem em vários processos, como a explosão de supernovas, a ejeção de material de estrelas gigantes, a colisão de asteroides e cometas, ou a formação de novos sistemas planetários.
Ela pode ser encontrada em nuvens, discos, anéis e nebulosas, que são regiões onde há uma maior concentração de gás e poeira.
De que é formada a poeira cósmica?
Para entender como a poeira cósmica está ligada à vida na Terra, precisamos lembrar da aula de química. Há cerca de 13,8 bilhões de anos, logo após o Big Bang, só existiam dois elementos químicos: hidrogênio e hélio.
Eles se agruparam em nuvens gigantescas, que se contraíram sob a força da gravidade e deram origem às primeiras estrelas. As estrelas são verdadeiras fábricas de elementos químicos.
No seu interior, ocorrem reações nucleares que transformam átomos de hidrogênio em átomos de hélio, liberando energia. Esse processo é chamado de fusão nuclear.
À medida que as estrelas queimam o seu combustível, elas vão produzindo componentes cada vez mais pesados, como carbono, oxigênio, nitrogênio, ferro, etc., ou seja, os metais.
Algumas estrelas, as mais massivas, têm um destino dramático: elas explodem em supernovas, lançando ao espaço uma enorme quantidade de matéria, incluindo as partículas que elas produziram.
A matéria se mistura com o gás e a poeira interestelares, formando novas nuvens, que podem gerar novas gerações de estrelas e planetas.
Esse ciclo se repete ao longo da história do universo, enriquecendo o meio interestelar com uma diversidade de componentes.
Somos feitos de poeira cósmica?
O nosso sistema solar é um exemplo dessa evolução cósmica. Ele se formou há cerca de 4,6 bilhões de anos, a partir de uma nuvem de gás e poeira que continha os elementos produzidos por estrelas anteriores.
Esses componentesse agregaram em grãos que se juntaram em corpos maiores, chamados planetesimais, que se colidiram e formaram os planetas, incluindo a Terra.
Portanto, o nosso mundo herdou os elementos químicos que foram criados nas estrelas, e a vida aqui presente depende deles. Nós somos, assim, descendentes diretos das estrelas.
Como a ciência comprovou essa conexão?
A ideia de que nós somos feitos de poeira cósmica não é nova. Ela foi popularizada pelo famoso astrônomo e divulgador científico Carl Sagan, que disse “o cosmos também está dentro de nós”. “Somos feitos da mesma substância que as estrelas.”
A ciência comprovou essa conexão através de vários estudos e observações. Por exemplo, em 2017, uma equipe de astrônomos analisou 1500 estrelas, usando dados do espectrógrafo HARPS, instalado no telescópio de 3,6 metros do Observatório Europeu do Sul (ESO), no Chile.
Eles descobriram em sua pesquisa que 97% dos átomos que compõem o corpo humano são os mesmos que compõem os astros.
Outro exemplo é o estudo de 2019, que usou dados do telescópio espacial Gaia, da Agência Espacial Europeia (ESA), para rastrear a origem dos elementos químicos na Via Láctea.
Os pesquisadores criaram um mapa tridimensional da nossa galáxia, mostrando como os conjuntos de átomos se distribuem e se movem ao longo do tempo.
Eles concluíram que os elementos que formam a vida na Terra, como carbono, oxigênio, nitrogênio e fósforo, foram produzidos por diferentes tipos de estrelas, em diferentes épocas e regiões da galáxia.
