Horas em inglês: o que as siglas A.M. e P.M. realmente significam?

A língua inglesa é repleta de siglas e abreviações. No entanto, as que vamos desvendar hoje têm origem no latim e estão relacionadas às horas.

É um fato que os ingleses só começaram a usar o sistema de divisão do tempo em 12 horas no século XVII, mas esse método já era empregado mundialmente desde a era dos egípcios. 

Contudo, ao contrário dos egípcios que utilizavam hieróglifos, os romanos tinham um método distinto para distinguir a manhã da tarde: A.M. e P.M. Veja o que isso significa abaixo.

O que significam A.M. e P.M.?

"A.M." deriva do latim "Ante Meridiem", significando "antes do meio-dia". Essa abreviatura, junto com P.M., são empregadas para distinguir os dois períodos de 12 horas nos quais o dia é dividido.

No sistema de 12 horas, A.M. representa o período que vai da meia-noite (00h00) até 11h59 da manhã. Por outro lado, P.M. inicia ao meio-dia (12h00) e termina às 11h59 da noite.

Com efeito, P.M., que é o oposto de A.M., está associado à tarde e à noite. Também proveniente do latim "Post Meridiem", significa "após o meio-dia".

O meio-dia serve como o ponto de divisão das 24 horas do dia em duas metades: as horas antes do meio-dia são marcadas com A.M., e as horas após o meio-dia são designadas com P.M.

Uso das siglas A.M. e P.M. no inglês

O uso dessas abreviações no inglês pode ser confuso, especialmente quando se refere às 12 horas.

As siglas mudam a cada 12 horas, o que pode gerar dúvidas sobre qual delas se aplica ao meio-dia e qual à meia-noite. 

Por exemplo, um voo marcado para as 12h pode levantar a questão de se é meio-dia ou meia-noite.

Nesse sentido, A.M. e P.M. são usados para diferenciar manhã de tarde e noite. Para entender melhor, considere isso:

• 12h AM – 11h59 AM: da meia-noite até o final da manhã;
• 12h PM – 11h59 PM: do meio-dia até o final do dia.

Devido à confusão, muitas vezes 12h A.M. é referido oralmente como meia-noite e 12h P.M. como meio-dia.

No entanto, ao escrever horários, é necessário usar as siglas de forma correta para evitar mal-entendidos.

Origem das abreviaturas A.M. e P.M.

O registro do tempo pela humanidade data de aproximadamente cinco a seis milênios atrás, contudo, a prática de medir o tempo em horas é uma inovação mais moderna, com aproximadamente 200 anos de história.

Antes dos relógios, a posição solar era o guia para a hora do dia. O formato de 12 horas ganhou popularidade no norte da Europa e, posteriormente, se disseminou pelo mundo através do Império Britânico. 

Por outro lado, o formato de 24 horas se estabeleceu como o padrão internacional, mas a nomenclatura A.M. e P.M. ainda é utilizada em nações habituadas a ela, como o Reino Unido e os EUA.

Essas siglas foram adotadas entre os séculos XVI e XVII, durante um esforço para unificar a medição do tempo.

Curiosidades sobre as siglas usadas para dividir o tempo

• Não é obrigatório usar A.M. e P.M. em maiúsculas. É comum escrever essas abreviações em minúsculas, como "a.m." e "p.m.", mantendo o ponto após cada letra e o espaço entre elas;
• Até o século XIX, o sistema de 12 horas era o padrão. Sandford Fleming, um engenheiro canadense, propôs o sistema de 24 horas para padronizar a medição do tempo globalmente, utilizando o meridiano de Greenwich como referência;
• As abreviações A.M. e P.M. não são aplicadas no sistema de 24 horas, também chamado de horário militar, onde as horas vão de 00:00 a 24:00.