As diferentes etapas da vida (infância, adolescência, idade adulta e velhice) trazem mudanças no corpo e na mente.
Embora possamos crescer fisicamente após a adolescência, o quanto amadurecemos mentalmente depende do que cada um de nós experimenta, da cultura e da sociedade em que vivemos.
Esse crescimento mental é um processo único para cada indivíduo e não é algo que a biologia sozinha possa explicar.
Contudo, a neurociência revela que parece existir uma idade específica em que nos tornamos adultos.
Em que idade nos tornamos adultos?
Neurocientistas afirmam que a idade adulta começa por volta dos 30 anos, e não aos 18 anos, como é comumente aceito na maioria dos países.
Os especialistas argumentam que, aos 18 anos, o cérebro ainda está em desenvolvimento e leva aproximadamente mais 10 anos para alcançar a maturidade completa, período durante o qual experimenta transformações significativas em suas funções.
Eles também destacam que esse processo afeta não apenas o comportamento, mas também a saúde mental das pessoas. Portanto, a concepção tradicional sobre a transição da infância para a vida adulta é imprecisa.
Segundo um estudo conduzido por Peter Jones, professor da Universidade de Cambridge, essa é uma transição muito mais complexa que se estende por três décadas.
Jones salienta que o cérebro passa por mudanças significativas durante a puberdade, que podem se estender até os 20 anos.
Essas mudanças, conhecidas como maturidade sexual, ocorrem em velocidades diferentes para cada pessoa e são influenciadas por fatores sociais.
A maturidade sexual envolve alterações nas sinapses, que são conexões entre neurônios, onde ocorre a “poda sináptica”, um processo de eliminação que pode melhorar as habilidades cognitivas durante a adolescência e início dos 20 anos.
Além disso, há mudanças na mielina, o material isolante das fibras nervosas, que também afeta o desenvolvimento cerebral.
Maturidade vs idade adulta
Pesquisas anteriores definiram a adolescência como um período entre os 10 e 24 anos, levando em conta aspectos do crescimento biológico e, principalmente, mudanças significativas nos papéis sociais que ocorreram no último século, incluindo a conclusão dos estudos, casamento e paternidade.
Nesse sentido, o período entre 20 e 30 anos é uma época de mudanças, marcando a passagem da adolescência para a vida adulta, que cada pessoa vivencia de maneira única.
Alguns escolhem morar com os pais e estudar, enquanto outros optam por trabalhar e formar uma família. Os marcos da idade adulta variam de acordo com a cultura e a sociedade, e até mesmo entre gerações.
Atualmente, é comum encontrar pessoas que optam por não ter filhos, o que não os torna menos maduros.
A tendência moderna é adiar esses marcos, como prolongar os estudos, entrar mais tarde no mercado de trabalho ou postergar a maternidade.
Assim, ser adulto e maduro está mais ligado à maneira como os outros nos veem e ao nosso papel social do que à nossa idade cronológica.
Nos sentimos adultos quando somos reconhecidos como tal e quando assumimos responsabilidades típicas dessa fase da vida.
E quando começamos a envelhecer?
De acordo com uma pesquisa realizada pela Universidade de Stanford, as proteínas são fundamentais para demarcar as fases do envelhecimento e o início da idade adulta.
Uma análise do plasma sanguíneo de mais de 4.000 pessoas, com idades entre 18 e 95 anos, revelou que alterações nessas proteínas, indicativas do começo do declínio físico, surgem a partir dos 34 anos.
O processo de envelhecimento foi dividido em três fases distintas: dos 34 aos 60 anos, denominada idade adulta; dos 60 aos 78 anos, chamada de maturidade tardia; e a partir dos 78 anos, conhecida como velhice.
