A capacidade dos cães de usar expressões faciais para se comunicar com os humanos tem sido analisada sistematicamente por diversos estudos.
Em um deles, publicado na revista Scientific Reports, os pesquisadores revelaram que os cães têm a capacidade de empregar certos movimentos de maneira intencional para interagir.
Juliane Kaminski, bióloga da Universidade de Portsmouth no Reino Unido, e sua equipe conduziram testes com 24 cães de várias raças para chegar a essa conclusão.
Os cães usam expressões faciais para se comunicar?
Historicamente, acreditava-se que as expressões animais eram reflexos involuntários de seus sentimentos, ao invés de esforços conscientes para se comunicar.
Anteriormente, apenas em primatas, como os orangotangos, notou-se que o comportamento mimético mudava com a observação de espectadores.
O grupo de pesquisa de Kaminski investigou se as expressões faciais de cães domésticos são influenciadas pela atenção humana.
Para tal, os cientistas observaram os cães em quatro cenários distintos: uma pessoa se debruçando sobre eles, com ou sem comida, e uma pessoa apontando um objeto em sua direção, também com ou sem comida.
Em todos esses contextos, as reações dos animais foram meticulosamente documentadas.
Os resultados do estudo revelaram que os cães exibiam um número significativamente maior de expressões faciais quando recebiam atenção direta de uma pessoa, e, surpreendentemente, a disponibilidade de comida não afetava esse comportamento.
Por que os cães fazem expressões faciais?
Outro estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) indica que a domesticação alterou a anatomia muscular facial dos cães para facilitar a comunicação com humanos.
Especificamente, o músculo levantador do ângulo medial da sobrancelha foi identificado como mais desenvolvido em cães do que em lobos. Ele permite que os cães levantem a parte interna da sobrancelha, o que é menos comum em lobos.
Observações comportamentais mostram que os cães utilizam esse movimento mais frequentemente e de maneira mais intensa do que os lobos, e essa expressão é similar à expressão humana de tristeza, podendo assim induzir uma reação empática nos humanos.
Os pesquisadores propõem que cães com essa capacidade expressiva possam ter tido vantagem evolutiva, pois essa característica pode ter sido favorecida pelas preferências humanas, resultando no fenômeno conhecido como “olhos de cachorrinho”.
Isso sugere que eles podem ter aprendido a usar suas expressões faciais para melhorar suas interações com humanos, seja para aumentar suas chances de sobrevivência ou para obter mais recompensas.
As expressões faciais dos cães significam alguma coisa?
Como mencionado acima, certas expressões faciais, juntamente com outros sinais corporais, formam um sistema complexo de comunicação que os cães usam para interagir com humanos e outros animais. Veja o significado de algumas delas a seguir:
1. Olhar de cachorrinho
Um olhar com olhos grandes e brilhantes, muitas vezes acompanhado por sobrancelhas levantadas, pode ser uma tentativa de apelar para os sentimentos humanos, muitas vezes resultando em uma resposta de cuidado ou atenção.
2. Olhar fixo e direto
Um olhar intenso e direto pode ser um sinal de desafio ou proteção de um recurso. Este tipo de olhar é frequentemente um prelúdio para comportamento agressivo.
3. Olhos relaxados com pálpebras semi-fechadas
Indicativo de relaxamento e contentamento, essa expressão é comum quando o cão está em um ambiente seguro e confortável, muitas vezes solicitando carinho ou atenção.
4. Orelhas para trás, lambida e expressão tensa
Essa combinação de sinais sugere ansiedade ou medo. O cão pode estar se sentindo ameaçado ou incerto sobre uma situação ou presença.
5. Bocejo
Além de sinalizar cansaço, o bocejo em cães pode ser um indicativo de estresse ou ansiedade, especialmente se acompanhado por outros sinais de desconforto.
6. Piscar suave e lento
Quando um cão pisca lentamente, pode estar tentando comunicar pacificidade e reduzir a tensão, indicando que não representa uma ameaça.
7. Sorriso submisso
Mostrar os dentes da frente em um sorriso pode ser um sinal de submissão. O cão pode estar tentando apaziguar uma situação ou mostrar que não tem intenção de confronto.
