Os cães têm um olfato extremamente aguçado, até 100.000 vezes mais sensível do que o dos humanos, permitindo-lhes identificar odores imperceptíveis para nós.
Eles detectam mudanças no ambiente por meio do cheiro de compostos orgânicos voláteis (VOCs) emitidos pela pele humana, que variam de acordo com a genética e as atividades.
Essa habilidade permite que eles reconheçam seus donos e até mesmo identifiquem doenças por meio de alterações no cheiro corporal.
Recentemente, um estudo canadense trouxe novas informações sobre o olfato canino como uma estratégia para ajudar pessoas em estado de sofrimento.
Como o estudo foi realizado?
A pesquisa publicada na revista Frontiers revelou que cães podem aprender a identificar o cheiro associado ao trauma psicológico, o que pode melhorar o suporte para pessoas com transtorno de estresse pós-traumático (TEPT).
O TEPT é desencadeado por eventos traumáticos e se manifesta por meio de reexperimentação do trauma, hiperatividade, evitação de lembranças e problemas cognitivos ou de humor.
Os autores da investigação descobriram que cães-guia podem ser treinados para prever flashbacks de TEPT, alertando sobre odores específicos de indivíduos traumatizados.
Laura Kiiroja, doutoranda na Universidade de Dalhousie, afirma que cães-guia já auxiliam durante crises emocionais, respondendo a sinais comportamentais e físicos.
Para o teste, foram recrutados 26 voluntários. Essas pessoas também participaram de um estudo sobre as reações de indivíduos que sofreram traumas em relação às lembranças desses eventos; 54% preencheram os requisitos de diagnóstico para TEPT.
Detecção de odores através da respiração
Para coletar os odores, os voluntários participaram de sessões em que foram relembrados de suas experiências traumáticas enquanto usavam diferentes máscaras faciais.
Uma máscara fornecia uma amostra de respiração calma, funcionando como controle, enquanto outra, usada durante a lembrança do trauma, fornecia uma amostra objetiva de respiração.
Além disso, os participantes responderam a algumas perguntas sobre seus níveis de estresse e emoções.
Enquanto isso, os cientistas selecionaram 25 cães domésticos para treiná-los na detecção de odores. Apenas duas cadelas, Ivy e Callie, estavam qualificadas e motivadas o suficiente para concluir o estudo.
Como os animais conseguiram detectar o TEPT?
As cadelas Ivy e Callie foram treinadas para diferenciar o cheiro de estresse em amostras de máscaras com uma eficácia de 90%.
Em testes subsequentes com várias amostras, Ivy identificou corretamente os VOCs de estresse com 74% de precisão, enquanto Callie atingiu 81%.
A análise dos resultados mostrou que Ivy estava mais alinhada com a detecção de ansiedade, e Callie, com a detecção de constrangimento nos participantes humanos.
Inclusive, Laura Kiiroja, líder do estudo, sugere que Ivy pode ser sensível a hormônios como a adrenalina, e Callie ao cortisol.
Esse entendimento é essencial para treinar cães-guia que possam detectar sinais precoces de estresse pós-traumático.
Segundo Kiiroja, o estudo é uma parceria entre os laboratórios de psicologia clínica e olfato canino da Universidade de Dalhousie, uma colaboração essencial para o sucesso da pesquisa.
Portanto, a equipe planeja mais estudos para confirmar essas descobertas, destacando a necessidade de validar os resultados com amostras maiores e uma variedade maior de eventos estressantes.
O poder olfativo dos cães
O olfato dos cães é um recurso poderoso, e esse dom já é há muito tempo explorado para fins médicos porque, embora nem você nem eu percebamos, as doenças têm cheiro. E os cães conseguem identificá-los.
Os humanos emitem compostos orgânicos voláteis (COVs) que refletem seu estado biológico e emocional. Inclusive, há indícios de que cães possam detectar COVs ligados ao estresse humano.
Por exemplo, um estudo de 2019 mostrou que é possível identificar o odor associado a episódios convulsivos causados pela epilepsia antes que os pacientes os experimentem.
Eles também são capazes de fazer o mesmo com o diabetes, por meio das alterações no cheiro de uma pessoa que está prestes a sofrer uma queda de açúcar.
