Uma recente descoberta paleontológica no deserto ocidental do Egito lançou uma nova luz sobre a evolução das baleias. Um fóssil, datado de aproximadamente 41 milhões de anos, foi desenterrado das camadas rochosas do Eoceno na área conhecida como Oásis de Fayoum.
A equipe de pesquisadores do Centro Universitário de Mansoura para Paleontologia de Vertebrados (MUVP) conduziu essa emocionante descoberta. O achado é um elo vital na compreensão da transição dessas majestosas criaturas dos ambientes terrestres para os marítimos.
Fóssil de baleia de quatro patas intriga cientistas
O fóssil encontrado no Egito é de uma baleia anfíbia, que foi chamada de Tutcetus rayanensis (em homenagem ao faraó Tutancâmon), uma espécie até então desconhecida. O esqueleto parcial desenterrado pertence a uma espécie que os cientistas apelidaram de Phiomicetus anubis. Sua notável característica é a presença de quatro patas, indicando sua habilidade de movimentação tanto em terra quanto na água.
De acordo com o líder da equipe, Hesham Sallam, Tutcetus exibe características anatômicas que marcam um passo crucial na evolução das baleias: “Esta notável descoberta documenta uma das primeiras fases da transição para uma vida completamente aquática”.
Uma peculiaridade proeminente dos basilossaurídeos é o desenvolvimento de características semelhantes às dos peixes, incluindo corpo aerodinâmico, cauda forte, nadadeiras e nadadeira caudal. Estas baleias primitivas também tinham membros posteriores que, embora não fossem utilizados para caminhar, podem ter desempenhado um papel no processo de acasalamento, como sugere o estudo.
Erik Seiffert, coautor das descobertas e professor da Universidade do Sul da Califórnia, enfatizou a importância dos sítios fósseis no deserto ocidental do Egito para a compreensão da evolução inicial destes animais e da movimentação na terra e na água.
Vale das Baleias
O Oásis de Fayoum, situado a cerca de 150 quilômetros a sudoeste do Cairo, abriga o local conhecido como Wadi Al- Hitan, ou Vale das Baleias, Patrimônio Mundial da UNESCO. Este local tem sido um tesouro inestimável para a comunidade científica, fornecendo centenas de fósseis de formas antigas de baleias que datam de milhões de anos.
No período Eoceno, entre 56 e 34 milhões de anos atrás, o Oásis de Fayoum ficava sob um mar tropical, proporcionando um contexto geológico único para a compreensão de como as baleias faziam a transição da terra para o mar.
