Um asteroide recém-descoberto e inicialmente considerado uma possível ameaça à Terra agora tem maiores chances de colidir com a Lua em dezembro de 2032. As estimativas foram atualizadas pela NASA com dados do Telescópio Espacial James Webb (JWST).
Além disso, um novo estudo da Universidade de Western Ontario, submetido ao “Astrophysical Journal Letters“, afirma que o evento poderá criar uma nova cratera lunar visível e lançar meteoritos em direção à Terra, além de afetar satélites em órbita.
Qual asteroide pode atingir a Lua em 2032?
O impacto do asteroide 2024 YR4 pode lançar milhões de toneladas de detritos lunares na órbita da Terra. Foto: Reprodução / Pixabay
A NASA identificou um aumento na probabilidade de o asteroide 2024 YR4 atingir a Lua em 2032, passando de 3,8% para 4,3%. Observações recentes do James Webb permitiram refinar sua trajetória, reduzindo a margem de incerteza em quase 20%.
Apesar do pequeno aumento no risco, a agência espacial garante que um eventual impacto não afetaria a órbita lunar e que os detritos gerados não representariam perigo para a Terra.
Descoberto em dezembro de 2024, o asteroide tem entre 53 e 67 metros (equivalente a um prédio de 10 andares) e inicialmente chamou a atenção por seu alto risco de colisão com a Terra, chegando a 3,1% em fevereiro.
No entanto, novos dados orbitais descartaram essa possibilidade, reduzindo a probabilidade para 0,004%. Agora, os cientistas focam no possível impacto lunar, que, mesmo improvável, serve como uma oportunidade considerável para testar estratégias de defesa planetária.
O 2024 YR4 só poderá ser observado novamente em 2028, quando telescópios como o JWST e outros instrumentos terrestres coletarão mais dados sobre sua forma e composição.
Quais seriam as consequências dessa colisão?
A pesquisa conduzida por Paul Wiegert, da Universidade de Western Ontario, no Canadá, aponta que, caso o 2024 YR4 colida com a Lua, o impacto poderá lançar no espaço uma imensa quantidade de detritos (ultrapassando 100 milhões de quilos) que podem se deslocar em direção à Terra.
As simulações realizadas pelos cientistas indicam que até 10% desse material pode ser puxado pela gravidade terrestre, representando risco para satélites em órbita e proporcionando uma impressionante chuva de meteoros.
Conforme Wiegert, esse seria o maior impacto lunar registrado nos últimos cinco milênios. Ele também comparou a energia liberada pela colisão à de uma explosão nuclear de grande escala.
Chuva de meteoros extraordinária
Fragmentos lunares de pequeno porte, variando de milímetros a centímetros, podem ser ejetados após o impacto de um asteroide na Lua e, posteriormente, atraídos pela gravidade terrestre.
Ao adentrar a atmosfera da Terra, essas partículas se incinerariam, produzindo um fenômeno luminoso.
Embora esses detritos representem pouco risco para a superfície terrestre, o estudo sugere que seu ingresso poderia gerar um espetáculo visual jamais visto no céu noturno.
Os pesquisadores destacaram no artigo, ainda pendente de revisão por pares: “O evento meteorítico resultante pode se estender por vários dias, com uma exibição impressionante, embora a quantidade de meteoros visíveis seja reduzida devido à baixa velocidade de entrada dos fragmentos lunares.”
Satélites em risco
O estudo também alerta que os detritos espaciais podem colocar os satélites terrestres em risco de colisão com meteoritos perigosos, o que poderia danificar gravemente as redes de comunicação do planeta.
“Um fragmento de apenas um centímetro, deslocando-se a dezenas de milhares de metros por segundo, tem um efeito comparável ao de um projétil”, explicou Wiegert.
Considerando a extensa área de superfície exposta pelos satélites até 2032, é possível que centenas ou até milhares de impactos causados por detritos milimétricos, ejetados após a colisão do asteroide 2024 YR4 com a Lua, atinjam a frota de satélites, conforme a pesquisa.