O congelamento dos alimentos é um dos melhores recursos para evitar o desperdício e facilitar o preparo das refeições ao longo da semana.
Boa parte dos ingredientes aceita esse método de preservação: é muito comum congelar frutas, pães, massas, vegetais e hortaliças no geral, de modo que sejam cozidas ou assadas posteriormente. Assim, a economia de bolso e de espaço fica garantida.
Apesar dessa facilidade, é importante entender que nem todos os produtos podem entrar na fila para o congelador. Afinal, alguns ingredientes exigem cuidados especiais, enquanto outros sequer toleram o congelamento.
É comum que muitas pessoas fiquem em dúvida quando chega o momento de limpar e reservar vegetais folhosos que são consumidos crus, como é o caso da alface, da rúcula ou do agrião.
Pensando nisso, será que a alface pode ou não ser colocada no congelador? Entenda melhor como o processo de preservação desse alimento funciona e aprenda como garantir sua durabilidade, sabor e valor nutritivo.
Podemos colocar a alface no congelador?
A resposta para essa pergunta é não. Não é recomendado congelar a alface, pois ela pode rapidamente perder seu sabor e textura.
A alface é uma hortaliça folhosa, normalmente consumida crua, o que não a torna ideal para o congelamento. Assim que congelada, ela fica escura e perde sua crocância.
Nesse sentido, esse impedimento pode ser explicado a partir do elevado teor de água que a alface possui em suas células. Ao ser submetida ao congelamento, a água intracelular forma cristais de gelo capazes de danificar suas membranas celulares.
Esse dano, por sua vez, resulta na perda de integridade celular, o que causa alterações na textura e aparência das folhas após serem descongeladas: esse é o famoso escurinho que aparece na hortaliça, assim como o aspecto murcho.
De acordo com um artigo publicado na revista Food Engineering Reviews por uma série de estudiosos da indústria alimentícia do Peru, a comum formação de cristais de gelo durante o congelamento pode causar danos não apenas à alface, mas a outros alimentos, justamente em suas microestruturas.
Isso, por sua vez, leva à deterioração da qualidade após o descongelamento. Tais danos incluem a modificação no volume celular, deslocamento de água, danos mecânicos e recristalização de gelo.
Além disso, ainda existe a possibilidade dos ingredientes passarem por mudanças químicas, como reações enzimáticas, desnaturação de proteínas, oxidação de lipídios e perda de vitaminas.
Levando esses detalhes em consideração, mesmo que o congelamento seja ideal para conservar muitos alimentos, esse não é o caso da alface.
Assim, para evitar que seu produto sofra danos celulares e alterações de textura, é recomendado seguir outros cuidados com a hortaliça.
Mas então, como conservar a alface?
Já que o congelamento não é a melhor técnica para preservar a alface, a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) oferece outras dicas de como mantê-la fresca e saborosa em
Quando deixada fora da geladeira, é importante que ela fique com a parte de baixo dentro de uma vasilha com água ou dentro de um saco plástico aberto, sempre em local fresco. Essa técnica permite que ela seja preservada por no máximo um dia.
Por sua vez, quando conservada dentro da geladeira, o ideal é que fique dentro de uma vasilha com tampa, de modo que as folhas sejam retiradas conforme necessidade. Assim, o produto pode durar até quatro dias.
Na hora de consumir, vale lembrar que as folhas devem ser deixadas de molho em solução de água sanitária por 30 minutos, e então lavadas uma por uma em água corrente.
O enxágue deve ser feito com água filtrada para que quaisquer microorganismos sejam eliminados.
A Embrapa também sugere que a alface seja servida separada do molho da salada. Assim, será possível guardar as sobras separadamente, para que possam ser utilizadas em outros pratos.
