Afinal, por que as folhas das árvores mudam de cor no outono?

A mudança de cor das folhas das árvores no outono é um processo fascinante que está intrinsecamente ligado à fotossíntese, à redução da clorofila e à produção de pigmentos como os carotenoides e as antocianinas.

À medida que as árvores se preparam para o inverno, elas nos presenteiam com um espetáculo de cores que encanta a todos nós. Em nosso artigo, vamos explorar os processos científicos que estão por trás dessa incrível transformação.

A fotossíntese e a clorofila

Para entender por que as folhas das árvores mudam de cor durante a estação do outono, é fundamental compreender o papel da fotossíntese no ciclo de vida das árvores. A fotossíntese é o processo pelo qual as plantas convertem a luz solar em energia para crescer e se desenvolver.

Ela ocorre nas células das folhas, onde pigmentos verdes chamados de clorofila desempenham um papel fundamental. Durante a primavera e o verão, as árvores estão em pleno vigor, e a clorofila é a estrela do espetáculo.

Ela absorve a luz solar e utiliza essa energia para transformar dióxido de carbono e água em açúcares e oxigênio. A clorofila é responsável pela cor verde característica das folhas durante essa época do ano, pois reflete a luz verde e absorve outras cores do espectro.

Quando o outono vem, mudanças acontecem

À medida que o outono se aproxima, o ciclo da vida das árvores começa a mudar. Os dias ficam mais curtos e as noites mais longas, o que faz com que as árvores percebam que é hora de se preparar para o inverno.

Para economizar energia, as árvores começam a diminuir sua produção de clorofila. Com a redução da clorofila, outros pigmentos presentes nas folhas começam a se tornar visíveis.

Os pigmentos amarelos, chamados carotenoides, sempre estiveram presentes, mas estavam encobertos pela intensa cor verde da clorofila. À medida que a clorofila diminui, os tons amarelos começam a se destacar nas folhas.

Isso explica por que as árvores como o bordo e o carvalho assumem um tom amarelo vibrante no outono.

Antocianinas nas cores vermelhas e roxas

Mas e as cores vermelhas e roxas que vemos nas folhas de árvores como o bordo-vermelho? Elas são o resultado de outro grupo de pigmentos, chamados antocianinas.

Por sua vez, elas são produzidas no outono em resposta a temperaturas frias e à exposição à luz solar intensa. Quando as árvores estão expostas a essas condições, as antocianinas são sintetizadas nas folhas.

Esses pigmentos podem aparecer como vermelho, roxo ou azul, dependendo do tipo de árvore e das condições específicas de crescimento. As árvores que produzem antocianinas proporcionam uma das vistas mais espetaculares do outono.

Suas folhas vermelhas e roxas que contrastam com as árvores de tons mais quentes. Caso queira saber mais sobre o assunto, recomendamos a leitura do estudo científico "Autumn Leaf Coloration and the Amounts of Anthocyanin in Maple Species".

A pesquisa foi publicada na revista científica "Plant Physiology".