Cientistas da Universidade de Stanford conduziram uma pesquisa sobre as proteínas no sangue de 4.263 indivíduos para identificar a idade em que começamos a envelhecer.
O estudo, apesar de reconhecer variações individuais e alterações distintas em cada organismo, foi capaz de sugerir uma idade média para o início do processo de envelhecimento.
As conclusões da pesquisa foram publicadas na revista Nature Medicine.
Por que analisar as proteínas do sangue?
A investigação sobre o envelhecimento tem enfrentado desafios para determinar quais segmentos do DNA influenciam a longevidade.
Contudo, as proteínas, que são componentes vitais das células, fluidos e tecidos, mudam consistentemente com a idade e são indicadores de processos biológicos intrincados, pois frequentemente atuam como reguladores das funções celulares.
O sangue, em particular, foi objeto de estudo por conter proteínas representativas de quase todas as células e tecidos.
Com efeito, isso permitiu a identificação de moléculas que podem afetar o modo que envelhecemos.
Além disso, investigações anteriores demonstraram que o plasma de ratos idosos pode acelerar o envelhecimento cerebral em ratos jovens.
Por outro lado, o plasma jovem tem o potencial de reverter aspectos da maturação cerebral.
Essas descobertas corroboram a ideia de que a composição proteica do plasma contém elementos-chave que regulam o envelhecimento, e que identificar essas assinaturas é fundamental para entender este processo.
A partir de qual idade começamos a envelhecer?
Para o estudo, os pesquisadores examinaram o plasma sanguíneo de pessoas de 18 a 95 anos.
Eles observaram que as proteínas, essenciais para as funções celulares, quando alteram seus níveis relativos, provocam mudanças permanentes no corpo.
A análise de 3.000 proteínas revelou que 1.379 delas variam significativamente com a idade.
Um subconjunto de 373 proteínas foi capaz de prever a idade dos participantes com alta precisão.
O autor da pesquisa, o professor de neurologia e codiretor do Centro de Pesquisa da Doença de Alzheimer de Stanford, Dr. Tony Wyss-Coray, destacou que a adição de mais proteínas após as primeiras nove ou dez melhorava substancialmente essa precisão.
Nesse sentido, a investigação sugere que o envelhecimento, uma etapa que engloba transformações físicas, psicológicas e sociais, começa a se manifestar a partir dos 34 anos.
Este processo pode ser categorizado em três fases distintas:
- Idade adulta (34-60 anos): os níveis de certas proteínas se mantêm estáveis;
- Maturidade tardia (60-78 anos): começa a redução dos níveis de algumas proteínas;
- Velhice (78 anos ou mais): há uma diminuição significativa nos níveis de muitas proteínas.
Diferenças no envelhecimento de homens e mulheres
As descobertas também apontam que homens e mulheres envelhecem de maneiras distintas, revelando que aproximadamente dois terços das proteínas que predizem a idade têm maior relevância para um gênero em comparação ao outro.
Isso reforça a necessidade de incluir o gênero como uma variável biológica significativa em pesquisas médicas.
Embora o estudo seja primariamente teórico, ele tem o potencial de ser aplicado clinicamente no futuro.
Pode ser útil para identificar indivíduos com maior risco de desenvolver doenças associadas à idade e para avaliar como os medicamentos afetam o processo de envelhecimento.
