Comumente, algoritmos são entendidos como conjuntos de instruções que direcionam o funcionamento de máquinas, sendo um elemento primordial das tecnologias atuais.
Embora possa parecer uma invenção moderna, o termo “algoritmo”, na verdade, remonta a um milênio, precisamente na Idade Média. Confira sua história a seguir.
O que significa e como surgiu a palavra “algoritmo”?
A palavra “algoritmo” tem suas raízes no nome do matemático persa e um dos principais acadêmicos da Casa da Sabedoria em Bagdá.
Durante o século IX, enquanto a Europa permanecia na Idade Média, o mundo islâmico experimentava um período de esplendor cultural.
Em Bagdá, a Casa da Sabedoria era um centro de conhecimento onde se preservava e expandia o legado das civilizações grega, indiana e persa.
Entre os estudiosos, destacou-se Al-Khwarizmi, que compilou, traduziu e expandiu obras matemáticas, contribuindo para a criação da álgebra.
As técnicas algébricas desenvolvidas por ele formam a base dos métodos atuais para resolver equações. Seu nome também deu origem às palavras “algoritmo” e “cifra”.
Para contextualizar, com o surgimento e expansão do Islã no século VII, Bagdá se tornou um centro próspero de comércio e cultura, abrigando uma academia, biblioteca e observatório.
A cidade, comparável a Atenas e Alexandria, tornou-se um refúgio para o conhecimento acumulado de diversas culturas, exigindo tradutores para interpretar os textos antigos.
Al-Khwarizmi foi um desses tradutores e escreveu extensivamente sobre aritmética, geografia e astronomia.
Em seu tratado “Al-jabr wa’l muqābala”, ele realizou um estudo sistemático sobre a resolução de equações, enriquecendo a matemática e as ciências aplicadas.
No século XII, o tratado foi traduzido para o latim na Península Ibérica, onde “al-jabr” evoluiu para “álgebra”.
Inicialmente, o termo foi associado à medicina, mas logo se tornou um texto fundamental na Europa para o estudo da resolução de equações, estabelecendo as bases para o desenvolvimento contínuo da álgebra.
Al-Khwarizmi também escreveu sobre o uso de numerais indianos, o que, com a ajuda de Fibonacci, facilitou a introdução desses numerais na Europa, revolucionando a matemática e a astronomia ocidentais.
O que é um algoritmo?
Um algoritmo é um conjunto finito e bem-definido de regras que especifica uma sequência de operações para resolver um problema ou realizar uma tarefa.
Ele é composto por instruções claras e executadas de forma ordenada, resultando em uma saída consistente para uma entrada dada.
Por exemplo, a operação de uma máquina de lavar roupas segue um algoritmo para limpar as roupas, e a regra de três simples é um algoritmo para calcular porcentagens.
Em outras palavras, pode-se pensar nele como uma receita de cozinha, onde cada passo precisa ser seguido em uma ordem específica para alcançar o resultado desejado.
No entanto, ao contrário de uma receita, um algoritmo deve ser livre de ambiguidades e aplicável a uma série de situações semelhantes.
Para que servem os algoritmos?
Os algoritmos são essenciais para a computação e têm muitas aplicações no dia a dia. Por exemplo, eles são fundamentais para a programação de computadores e a operação de dispositivos eletrônicos.
Eles permitem que máquinas realizem tarefas complexas, desde simples cálculos até o processamento de grandes volumes de dados.
Além disso, são indispensáveis para o funcionamento de motores de busca como o Google e redes sociais como Facebook e Instagram, onde determinam o conteúdo que aparece nos feeds dos usuários.
