É bastante comum, devido à tradição popular, atribuir designações na culinária que estão relacionadas mais ao uso do que ao material propriamente dito. Os vegetais, por exemplo, são definidos como o conjunto de itens comestíveis de plantas, fora a semente em si.
Mas costumamos relacioná-los às partes verdes ou, no caso, aos alimentos que acompanham refeições mais robustas, como almoços e jantares. Então, o consciente popular diz que "vegetais" são todos aqueles acompanhamentos do arroz, do feijão e da carne.
Mas aí é que vem a plot twist: alguns deles, pelo incrível que pareça, vieram diretamente do ovário amadurecido da planta. Ou seja, mesmo que tenham aspectos que lembrem vegetais, eles são frutas. E a vagem está presente na lista - confira mais detalhes na matéria.
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Qual é a diferença entre vegetais, frutas e frutos?
O termo "vegetal" é uma designação ampla que engloba uma variedade de partes comestíveis de uma planta, com raízes, caules, folhas e flores. Essas partes desempenham funções diversas, desde o armazenamento de nutrientes até a realização da própria fotossíntese.
Os frutos, diferentemente dos vegetais, são partes específicas de plantas que derivam do desenvolvimento do ovário (amadurecido) da flor. Eles são a resposta natural da planta para garantir a disseminação de sementes, muitas vezes através da ação de animais e fatores externos.
Por outro lado, o termo "frutas" é popularmente usado para inferir as partes que podem ser ingeridas e se originam da flor, mas nem sempre se desenvolvem a partir do ovário, como ocorrem com os frutos. Conseguiu entender a linha de raciocínio? É mais sobre técnica e costume.
Até porque frutas e frutos são usados como termos sinônimos no dia a dia e no senso comum, considerando o modo como utilizamos os alimentos na culinária. Mas, em termos técnicos, a maioria das que conhecemos, como a laranja, são "frutos", e não "frutas", para a Botânica.
Alimentos conhecidos como vegetais, mas, na verdade, são frutas
- Berinjela: nem legume e nem vegetal. Estamos falando de um fruto por ser o ovário amadurecido da planta Solanum melongena;
- Abobrinha: a depender do tempero, ela pode ser bastante saborosa. Porém, poderíamos dizer que a abobrinha está mais para fruto do que qualquer coisa;
- Pepino: ele cresce a partir do ovário de uma flor e abriga sementes internamente. Apesar de sua textura refrescante e papel comum em saladas, o pepino compartilha sua "árvore genealógica" mais com frutos do que vegetais de folhas verdes;
- Pimentão: pertencem à família das solanáceas, que inclui também o tomate, a berinjela e a batata. Os pimentões se desenvolvem a partir do ovário da flor e contêm sementes, características incontestáveis de um fruto;
- Vagem: ao se enquadrar na definição botânica, é uma estrutura que se desenvolve a partir do ovário da flor e possui sementes;
- Tomate: claro que precisaríamos finalizar a lista com o fruto que todos conhecemos - depois do choque ao descobrirmos que ele não passava nem perto de ser considerada como vegetal. Assim como os demais itens da lista, o tomate desenvolve-se a partir do ovário da flor e contém sementes.
