Um cometa gigantesco, três vezes maior que o Monte Everest, se aproximará da Terra, causando grande interesse na comunidade científica e nos amantes da astronomia.
Trata-se do cometa 12P/Pons-Brooks, também chamado ‘Cometa do Diabo’ que atingirá seu ponto mais próximo do nosso planeta nos próximos meses. Os cientistas recomendam aproveitar esta oportunidade para vê-lo, pois segundo cálculos, não voltará a ser visível até 2095.
Quando o ‘Cometa do Diabo’ será visível da Terra?
De acordo com a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), o melhor momento para observá-lo será em 21 de abril deste ano, quando poderá ser visto no céu sem a necessidade de instrumentos especiais. Depois disso, ele voltará para a parte exterior do Sistema Solar.
Neste dia, o Pons-Brooks atingirá o seu periélio, o ponto mais próximo do Sol. Com efeito, ele brilhará com maior intensidade (com uma magnitude de cerca de 4,5) na constelação de Touro. No céu escuro, o cometa pode ser visível a olho nu.
Pouco depois do periélio, o cometa desaparecerá do céu noturno do hemisfério norte. No hemisfério sul permanecerá visível até o final do ano.
Finalmente, no dia 2 de junho de 2024, o cometa estará mais próximo da Terra. Ele aparecerá um pouco mais fraco (em torno de magnitude 6,5) do que no periélio à medida que se afasta do Sol.
No entanto, os observadores no hemisfério sul sob céu limpo, os observadores ainda terão a chance de avistá-lo com binóculos ou mesmo a olho nu.
Há risco de colisão com a Terra?
Este objeto foi classificado como Near-Earth Object (NEO) (ou Asteroide próximo da Terra) devido à proximidade de sua órbita com o nosso planeta, mas não é considerado potencialmente perigoso porque simulações de computador não indicaram nenhuma probabilidade iminente de colisão futura.
A agência espacial diz que os cometas são restos dos primeiros tempos do sistema solar, cerca de 4,6 bilhões de anos atrás. Eles são principalmente feitos de gelo coberto com material orgânico.
Cada um desses objetos tem uma parte congelada chamada núcleo, que geralmente não é maior que alguns quilômetros. Esse núcleo contém pedaços de gelo, gases congelados e pedaços de rocha e poeira.
Quando o 12P/Pons-Brooks foi descoberto?
O cometa 12P/Pons-Brooks é do tipo Halley e orbita a cada 71 anos. Foi descoberto em julho de 1812 pelo astrônomo francês Jean-Louis Pons e redescoberto acidentalmente em 1883 pelo astrônomo americano William Brooks, originando seu nome. No entanto, os chineses já conheciam esse objeto desde o ano 1300.
O Pons-Brooks é como um vulcão frio no espaço, com um núcleo robusto que pode ter explosões violentas, liberando algo chamado “criomagma”, composto por substâncias como água, amônia ou metano.
Seu formato incomum deu origem ao apelido: “cometa do diabo”. Isso se deve ao fato de que, quando vista de um ângulo inclinado, sua cauda parece ter o formato de dois “chifres”.
Dicas para uma melhor observação do cometa
Algumas dicas para ver o ‘Cometa do Diabo’ são:
- Escolha um local escuro, longe das luzes da cidade, para evitar a poluição luminosa que pode atrapalhar a visão do céu;
- Use um aplicativo de astronomia ou um mapa celeste para localizar o cometa no céu;
- Ajuste os binóculos para focar no cometa e observe a sua forma e a sua cauda. Você também pode usar um telescópio para ver mais detalhes, se tiver um disponível;
- Aproveite o espetáculo e registre o momento com fotos ou vídeos, se quiser.
Outro cometa poderá ser visto em 2024
Um cometa chamado Tsuchinshan-Atlas foi descoberto em fevereiro de 2023 pelo telescópio Atlas, que está na África do Sul. Os cientistas acreditam que ele leva cerca de 26.000 anos para dar uma volta completa ao redor do Sol.
Este objeto celeste vai chegar mais perto do Sol em setembro de 2024. Mesmo que o momento mais próximo do Sol seja em outubro, as pessoas no Hemisfério Sul poderão vê-lo entre junho (quando estará mais brilhante) e setembro (quando a cauda começará a ficar mais visível).
