Mal ou mau: qual a diferença? Veja exemplos

Uma das maiores dificuldades dos falantes da língua portuguesa é descobrir quando usar corretamente os termos mau ou mal. Para sanar esta dúvida de uma vez por todas, confira algumas dicas para exercitar as palavras.

Por Amanda Birck 26/01/2023 - 15:33

A realidade dos falantes da língua portuguesa, na maioria das vezes, pode ser resumida em uma só palavra: dúvidas. Sendo tão plural e trabalhada nos mínimos detalhes, recheada de regras e exceções, não é errado afirmar que o Português pode dar muito trabalho, tanto para quem está o aprendendo quanto para os velhos conhecidos. Entre tantas dúvidas, inclusive, uma das mais populares jamais falha em ressurgir: o uso de mau ou mal.

Esse é um dos questionamentos mais insistentes no mundo da gramática nacional. A maioria das pessoas com certeza já se perguntou, pelo menos uma vez, quando seria correto usar cada um dos termos, mas mesmo que essa pergunta aterrorize muitos falantes, com um pouco de raciocínio, torna-se simples passar a distinguir as palavras.

Para entender mais sobre o assunto e finalmente aprender a diferença entre mau ou mal, confira abaixo algumas dicas para fixar a ideia na memória.

Saiba quando usar mau ou mal

Antes de mais nada, é preciso ter em mente que as duas formas existem e são corretas: tanto mau com “u” quanto mal com “l”. A diferença é que são utilizadas para fins específicos, mesmo sendo foneticamente idênticas. Na semântica, torna-se mais simples escolher a grafia correta.

Uma das formas mais fáceis de utilizar os termos corretamente é fazendo a oposição entre seus antônimos. Enquanto mal é um advérbio, antônimo de bem, mau é um adjetivo, antônimo de bom. Confira um exemplo:

“Os governantes fizeram mau uso do dinheiro do povo.” Nesse caso, mau é o antônimo de bom;
“O aluno foi embora porque estava se sentindo mal.” Aqui, mal é o antônimo de bem.

A palavra mau

Esse termo possui origem do latim “malu”. Ela costuma ser utilizada para se referir a algo que não possui boa qualidade, ou um indivíduo que faça maldades, ou qualquer outra acepção que tenha como intuito qualificar. Também pode ser o sinônimo de indelicado, incorreto, endiabrado, difícil, nocivo, indecente. Desse modo, ela é um adjetivo. Para entender melhor, confira outros exemplos:

“Márcio é um mau funcionário.”
“O corredor do sétimo andar está com mau cheiro.”
“O motor do carro apresentou um mau desempenho.”
“Ele é um homem mau.
“Afaste os maus pensamentos da sua mente.”
“Essa é uma pessoa que vive de mau humor.”
“O menino nunca foi nada além de um mau aluno.”

A palavra mal

Já o advérbio mal, também com origem no latim, de “male”, é utilizado para indicar algo que tenha sido feito de forma errada ou incorreta. É o sinônimo de incorretamente, negativamente, indevidamente, erradamente, entre outros. Também pode ser um substantivo, indicando moléstia, doença, angústia, desgosto, maldade, ou tudo aquilo que é prejudicial ou nocivo. Alguns exemplos são:

“Ele fez sua tarefa extremamente mal feita e saiu apressado.”
“O doente padece de um mal incurável.”
“Mal tocou o sino, e os alunos já saíram correndo para casa.”
“O mal da sociedade moderna é a violência urbana.”
“Eu preciso descansar, tenho dormido mal ultimamente.”
“Fui muito mal na última prova que fizemos.”
“Pedro nasceu para o mal.”

Oralmente, é preciso identificar cada termo com base em seu contexto, escolhendo então qual significado atribuir às palavras. Na modalidade escrita, porém, a grafia correta já é capaz de garantir boa compreensão da mensagem.

A confusão, por sua vez, é um problema comum pelo fato das duas palavras serem pronunciadas da mesma forma, mas escritas de maneira diferente, com significados diferentes. Essas características as classificam como palavras homófonas, um fenômeno consideravelmente comum na língua portuguesa.

Outros exemplos de termos homófonos são trás (local posterior) e traz (verbo trazer), cem (numeral) e sem (indicação de falta), voz (som humano) e vós (pronome pessoal).

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